Le
Grand Nord est constitué d’immenses plaines
désertiques : le désert d’Atacama.
Le Parc National Lauca, situé sur la frontière
avec la Bolivie et le Pérou, donne accès
à des paysages époustouflants. Dans
les environs du village-oasis de San Pedro de Atacama,
la présence de salines, de geysers et de villages
typiques de l’altiplano séduira le visiteur.
ARICA
& le PARC NATIONAL LAUCA
Arica,
ville oasis côtière située à
l’extrême nord, est dominée par
l’imposant « Morro »,
et abrite l’église San Marcos, fabriquée
par Gustave Eiffel. Cette ville bénéficie
toute l’année d’un climat tempéré
qui fait la joie de ses habitants et des touristes
qui profitent de ses plages agrémentées
de nombreux palmiers.
Le
Musée Archéologique d’Azapa à
San Miguel abrite une collection de momies âgées
de 8.000 ans. Jalonnée d`énormes géoglyphes,
la route qui mène à l’Altiplano,
conduit à une immense plaine située
à 4.000 mètres d’altitude. C’est
là que vivent les indiens Aymaras depuis des
temps ancestraux.
Putre,
petit village pittoresque niché au coeur des
Andes, représente une étape idéale
permettant de s’acclimater à l’altitude.
On atteint à partir de là le Lac Chungará,
situé à une altitude vertigineuse de
4.570 mètres. Ce lac, flanqué des cônes
de deux volcans aux sommets enneigés, est situé
en plein coeur du Parc National Lauca. Cette région
à l’écosystème protégé
est riche d’une faune et d’une flore typiques.
On y trouve des flamants roses du Chili et des canards
sauvages, ainsi que différentes espèces
appartenant à la famille du lama comme les
vigognes et les guanacos. Au-delà du petit
village solitaire de Parinacota, on atteint l’immense
étendue plane du Salar de Surire.
SAN
PEDRO DE ATACAMA
Le
village oasis de San Pedro de Atacama est le point
de départ idéal pour parcourir les joyaux
de la nature sculptés par le désert
d’Atacama et la haute cordillère des
Andes. San Pedro est doté d’une infrastructure
touristique moderne. Ses ruelles et ses typiques maisons
en pisé font de ce village un lieu pittoresque.
Des excursions d’une demi-journée sont
proposées dans la Vallée de la Lune,
située à une dizaine de kilomètres
de là. Cette vallée, parsemée
de dunes de sable et de cristaux de sel corrodés,
fait vraiment penser à un paysage lunaire,
tout comme le gigantesque Salar de Atacama avec ses
croûtes salines rugueuses.
Dès l’aube, les Geysers du Tatio offrent
un spectacle grandiose. Situés à 4.300
mètres d’altitude, au coeur d’un
paysage où se dressent les majestueux sommets
de la Cordillère des Andes, de violents jets
de vapeur jaillissent des bassins bouillonnants. Au
fil des paysages, le voyageur croisera des vigognes
et des vizcachas qui vivent dans cette grande étendue
de l’Altiplano ; le visiteur aura l’occasion
de découvrir des paysages éblouissants
parsemés de lacs magnifiques aux teintes émeraude
et de volcans couronnés de neige ; il
pourra également découvrir au détour
d’un chemin les vestiges de sites datant de
l’époque précoloniale au détour
d’une vallée.
Enfin, à Chuquicamata, des visites guidées
permettent de découvrir la mine de cuivre à
ciel ouvert la plus grande du monde, et d’observer
le processus d’excavation de l’or rouge
de ce sol désertique.
Programmes
pour le Grand Nord
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